虹桥有着明确的功能作用。“其桥无柱”，不碍通航，是最大的优点；虹桥的结构也是非常巧妙的：每个榫卯节点的受力形式都是铰接，而整体受力传递的方式则主要是抗压的拱，这种做法将木材的力学特征充分体现了出来。

    但对于旅游者来说，虹桥"宛如飞虹" 的美丽形象或许比起这些实用的功能更能引起共鸣。事实上，在浙江美丽的泰顺地区，就有众多虹桥装点着大地的风景。清清小河流水，盈盈虹桥飞渡，幽幽思古情怀，这里的人文与自然环境都显得那么古朴。古风虹桥上架风雨亭廊，越发显出建造者富于人性的一面。

    木拱虹桥已是巧妙，石砌拱桥更是中国古建一绝，甚至《鹿鼎记》中的俄国公主还向韦小宝索要能造石拱桥的中国匠师呢。赫赫有名的赵县安济桥，历经1700多年风霜，至今仍雄踞在河北赵县河之上，充分显示了中国古代高超的造桥技术。

    安济桥建于隋代开皇十五年至大业元年（公元595—605年），坐落在赵县城南河之上，因赵县古称赵州，所以安济桥又常称为赵州桥。安济桥宛如长虹飞架横跨河，巨身凌空，气势雄伟。弧形平坦的主拱线上，对称地轻伏着四个小拱，仿佛四个巨型花环，装饰在桥身两肩，轮廓清晰，线条明快，气象恢弘，同时又透出矫健、轻盈的美感。形态的优美又充分体现了结构上的科学与理性，其"敞肩拱"的创造，既增大流水截面，减少水流对桥身的冲击，又节省了石料，减轻桥身重量，同时还有利于减轻小拱对大拱的被动压力，增强了桥身的稳定性。美与科学在安济桥上完美地结合在了一起。

    安济桥本身又是一件精美的艺术品。其栏板和望柱上雕刻着精致的石雕群像，尤以众多刀法遒劲有力，艺术风格新颖豪放的蛟龙最为精美。蛟龙或盘踞游戏，或登陆入水，变幻多端，神态极为动人。

    拱桥是人们最熟悉的中国古代桥梁形式。中国古代拱桥的建造技术十分成熟，应用也极其普遍，其优美的形象往往使其成为城市、园林中的重要景观。

纤纤细索巧移挪——悬索桥与溜索

    在中国西南高山峡谷与江南丘陵地带，有许多地方山高壑深，难以支桥墩，悬索桥因此成为常见的桥梁形式。

    悬索桥的最初原形或许是溜索，在峡谷两侧结实的大树或岩石之间栓上结实的藤萝，就有了最早的溜索。溜索这种古老的越障方式有着很强的原始性，而且在数千年前就有充分的文字描述。东汉时的著名政治家李膺对溜索的描述是"人悬半空，度彼绝壑"；唐人独孤及补充道"顷刻不戒，陨无底壑"。

    溜索确实是一种非常令人紧张刺激的摆渡方式，今天在澜沧江上依然有溜索摆渡。虽然原来固定溜索的大树现在变成了钢筋混凝土柱墩，溜索也换成了结实的钢缆，还有专职的摆渡人帮忙固定并协同过江，但在惊涛骇浪之上，大多游人还是双眼紧闭，战战兢兢。落地除下身上的安全带后，似乎仍然心有余悸。

    溜索需要的摆渡技巧很高，索桥就简单多了。在西南地区不乏这样一些索桥：两根钢索下面悬挂着一根独木。人在木上走，双手扶铁索，脚下是滚滚江涛，游人过桥时的要诀是直视前方。而习以为常的当地人走在上面则如履平地，让人钦佩不已。

    早期的索桥上，悬索是竹篾编织而成的，有“竹索笮桥”之称，都江堰上李冰七星桥最早就是这样的竹索桥。竹索桥的维护保养十分讲究，但比起后来的铁索横江，终究还是不足。到了经济比较发达的宋代，铁索桥就很常见了。著名的泸定桥就是北宋时（1073年）建成的。铁索拉伸在江面上，桥面覆盖着桥板，人、马甚至车轿都能通过，比以前的索桥确实方便了许多。

    索桥的稳定性总让一些胆小的人紧张。请看南宋诗人范成大的一段笔记：“桥于半空，大风过之，掀举幡幡然，大略如渔人晒网，染家晾帛之状。”风吹桥面晃如船，人随惊涛骇浪颠。这种刺激的场面，当年也只有在西南这样的“险恶军州”才能体会到吧？而对豁达者而言，即使在这种“危栈断我前，猛虎尾我后。深渊临我左，山岩逼我右”的环境里，也能自得其乐、“不辞常做岭南人”的。

天工鬼斧架通途——浑然自成的天生桥

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